Monográfico: etilo acetato

El etilo acetato es uno de los esteres más presentes en la química orgánica contemporánea. Su fórmula es CH3-COO-CH2-CH3 y también se denomina éter acético, ester etil acético o ester etílico del ácido acético.

Se presenta como un líquido incoloro, más denso que el aire. Menos denso que el agua y ligeramente miscible en ella, también es miscible en hidrocarburos, cetonas, alcoholes y otros esteres.

Los principales parámetros físicos del etilo acetato son los siguientes:

• Punto de ebullición: 77ºC
• Punto de fusión: -84ºC
• Peso específico (agua = 1): 0.9
• Peso específico (aire = 1): 3
• Peso molecular: 88.1 g/mol
• Temperatura de autoignición: 427ºC
• Viscosidad: 0,45 cP a 20°C
• Índice de refracción 1,3724 a 20°C
• Límites de explosividad  (% vol. en aire):  2.5 - 11.5

También se denomina éter acético, ester etil acético, ester etílico del ácido acético o etanoato de etilo.

Aunque el etilo acetato se usa principalmente como solvente, como saborizante sintético y en la fabricación de perfumes y tinturas, tiene muchísimos usos en diferentes sectores industriales como, por ejemplo, en los siguientes:

• Alimentario: se utiliza en productos de confitería, bebidas y esencias artificiales de frutas.
• Artes gráficas: se emplea en la producción de tintas de impresión, thinners y solventes de pinturas. Además, se utiliza como reactivo para la manufactura de pigmentos y como disolvente universal.
• Caucho: se usa en la remoción de sustancias resinosas.
• Cerámica: se utiliza como disolvente de compuestos utilizados para revestir y decorar objetos de cerámica.
• Cosmética y Pharma: forma parte de perfumes, esmaltes y otras productos cosméticos y farmacéuticos.
• Textil: se emplea en la manufactura de piel, en el tratamiento de cueros y sedas artificiales, en la preparación de la lana para el proceso de teñido y en limpiadores de telas.
• Asimismo, se emplea en la industria del papel, de adhesivos y colas derivadas de la celulosa, y en la industria fotográfica, para fabricar películas a base de nitrocelulosa.

El acetato de etilo es un producto químico altamente inflamable que, de acuerdo con el Reglamento (CE) Nº 1272/2008, está catalogado como sustancia peligrosa. Por ello, la manipulación y almacenaje del etilo acetato deben tenerse en cuenta las siguientes condiciones:

• Cuando manipulamos el etilo acetato debemos usar ropa de trabajo protectora: bata, lentes de seguridad y guantes, para evitar un contacto prolongado con la piel.
  
  

• Cuando almacenamos el producto debemos ubicarlo en un lugar bien ventilado, alejado de fuentes de ignición y de luz directa del sol. El etilo acetato se descompone bajo la influencia de luz UV, bases y ácidos y un calentamiento intenso del mismo podría originar una combustión violenta o explosión.

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